湿度是由空气中所含水蒸气的量来决定。而且利用增加或减少水蒸气的量，可以调整湿度。其中，增加水蒸气的量的操作，称作「加湿」，减少水蒸气的量的操作，称作「除湿」。在空調中，根据使用目的和条件，进行「加湿」或 「除湿」的操作，将湿度控制在一定范围之内。（以下，单说湿度时，则是指相对湿度。）
取暖和加湿
空气中的水蒸气的量为一定的条件下，提高空气温度时，湿度则会降低。这与室内采暖是一样的，特别是摄取新风时，若不进行加湿就会引起室内湿度过低。例如室内湿度的明显下降。例如：室内温湿度为10℃ 50％RH、新风的温湿度空气条件为0℃ 30％RH，摄取20％的新风，若温度上升至20℃，室内的湿度则会降低到20％RH。
湿度不足引起的问题
因湿度不足造成的空气干燥，不仅有损于人的健康和舒适性，而且，会降低生产效率和造成产品不合格，造成各种各样的不良影响，基本上可分为如下3种：
有损于健康和舒适性；
水分的蒸发和散失而产生的危害；
静電会引起机器故障和降低产品质量。
有损于健康和舒适性；水分的蒸发和散失而产生的危害；静電会引起机器故障和降低产品质量。
1.健康和舒适性
在健康方面，空气干燥会损伤呼吸系统的粘膜，感冒等病毒容易侵入人体内。在舒适性方面，空气干燥时，体内的水分蒸发量增加，因此，即使在取暖时，体感温度也会感到很低，湿度适宜的话，即使室温为200C，也会感到如同250C一样暖和。这样，可以降低采暖的设定温度，则有利于节省能源。
湿度对头发和肌肤等美容方面的影响。健康头发的含水量约为11~13%，头发曾被用做湿度计，是因为其吸、放湿存在很大差别。干燥时，头发婆娑，失去光泽，无美丽可言。肌肤的含水量降到10%以下，则为干燥皮肤，容易皱裂和搔痒。
关于流感病毒
流感病毒在湿度为50％以上时，会明显减少。
（参考）室内温湿度对流感病毒存活率的影响
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100C
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220C
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320C
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20%RH
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63%
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66%
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17%
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50%RH
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42%
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4%
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1%
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80%RH
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35%
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5%
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0%
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根据G J Harper的6小时之后的存活率
2.水分的蒸发和散失
纸和纤维等吸湿性材料，空气干燥时，其水分被夺走，作为产品的特性也产生了变化，随之，质量管理上就产生了问题青菜水果等食品类。空气干燥时，水分被夺走，质量降低，一旦失去水分，则不可能再恢复商品的本来价值。
鮮度低下和变质的原因
据悉，蔬菜含水约为90%，如果失去5%的水分，也就失去了商品的价值。蔬菜要保持鲜度，必须要在低温和高湿度下保存。纸作为吸湿性材料，由于吸、放水分而产生伸缩，如果反复的伸缩，纸的边缘失掉水分，则会产生卷曲。
吸湿性材料散发到空气中水分的量是根据空气的干燥程度和材料的放湿率来决定的。美術品、絵画、木器制品等由于失去水分而干裂、变形、老化。
3.静电
静电因摩擦而产生，空气干燥容易带电，产生令人讨厌的电击。另外，静电引起生产机械的停机，降低了生产效率，还能引起计算机的错误运行。将湿度保持在约60%RH时，带电体的电阻率降低，放出静电荷，可抑制静电的产生。
质量管理的重要一环
静电是印刷机械和复印机卡纸的原因。另外，静电是造成制药厂的粉末附着，纺织、服装厂等纤维缠绕的原因。在计算机房里，湿度不足时会产生故障，尘埃附着等。
努力改善办公楼的湿度不足
办公楼的温湿度现状
在日本，楼宇法是确保建筑物卫生环境的法律，有关部门有义务进行定期检查和记录，尤其是保健所等应进行现场检查。根据现场检查的结果，办公楼的空气环境，其中温度、湿度的实况简介如下。
下表是日本全国现场检查结果的摘要、从表中可见，湿度与温度相比，不及格率极高。温度以外的4项（浮游粉尘的量等）都不及格，均在10%以下，可以说相对湿度年年是倒数第一。表中的数据是年平均值，冬季的相对湿度的不及格率可达到50%以上。
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調査年
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2002年
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2003年
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2004年
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2005年
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特定建筑物申报数
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28,172
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29,149
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30,282
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31,052
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现场检查等件数
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22,831
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25,956
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25,231
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26,919
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不
及 格 率 |
温 度
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7.6％
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7.5％
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8.3％
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7.3％
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湿 度
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27.8％
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26.9％
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29.2％
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28.6％
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湿度不足的原因在哪里呢？
人们都强烈期待改善办公楼 冬季湿度不足的现状，然而，湿度不足的原因在哪里呢？由于各种办公楼空调方式不同，情况也各不相同，下述在加湿方面明显存在问题。
对加湿的认识不足。 加湿器选型较为困难，空调方式、空调机和加湿器的不匹配。 加湿器使用不当引起的能力不足。
